公元1003年，李元昊誕生在黨項族拓跋部。這個少數民族部落在宋遼對峙的亂世中茍延殘喘，李元昊是部落首領李德明的兒子。
從小李元昊就表現出異常的聰慧和勇武，他「善繪畫，能創制物始」，又「通蕃漢文字」，文質兼優。更難得的是，這個少年也「性雄毅，多大略」，有著過人的政治手腕和遠見。
在李元昊的治理下，黨項族逐步強大起來，拓域疆土，積蓄力量。李元昊采取的策略是懷柔河湟漢人士族，安撫殘余黨項各族，聯合北方各族共同抗遼。
通過不斷兼并小部落，吸收漢族民眾，黨項族的實力得到迅速增強。到了1038年，35歲的李元昊終于稱帝建國，國號「大夏」，史稱「西夏」。一個強大的少數民族政權，在北方平原崛起。
西夏初建，面對強大的遼國和北宋帝國，以及北方靺鞨等群雄環伺，李元昊深知必須迅速鞏固國力。他采取一系列措施，積極穩定局勢，使這個新興的少數民族王朝迅速強盛起來。
他采用懷柔和武力相結合的策略，既能安撫漢人士族，又能征伐四方。對內通過整頓吏治來鞏固統治，采取懷柔政策來緩和民族矛盾；對外則通過聯遼抗宋和聯宋攻遼的策略，來擴張領土，鞏固西夏的地位。
在李元昊的治理下，西夏王朝的經濟、軍事都得到長足發展。他采取減輕稅收、興修水利等措施來發展農業生產，又鼓勵手工業和商業貿易，使西夏的國力蒸蒸日上。
他還注重軍事力量建設，廣收民兵充實軍隊，使西夏軍隊數量龐大且作戰勇猛。在對外戰爭中，李元昊指揮西夏軍隊屢建戰功，大敗遼軍和北宋軍，擴張了不少土地。
在李元昊的努力下，西夏很快就和北宋、遼國鼎立于北方。大夏的版圖不斷擴張，國力日益增強，可以說李元昊是西夏的開國之主，也是一代明君。他開創的強盛局面，奠定了西夏在北方的重要地位，為日后夏朝的鼎盛繁榮奠定了堅實基礎。
然而好景不長，當西夏王朝初步穩定下來后，李元昊開始變得驕奢淫逸起來。
他沉溺于酒色，縱情聲樂，日夜宴樂。
李元昊還讓人修建許多宮苑景觀供他嬉游。這不僅耗費了大量人力財力，也使李元昊漸漸迷失在酒色財氣中，疏于朝政。
不僅如此，李元昊在私德上也敗壞。他后宮佳麗達數千人，經常更換寵妃。據說李元昊一生共有7個正式皇后，但除了野利皇后外，其余幾任皇后要麼被李元昊殺害，要麼被他逼到自盡身亡。可見李元昊淫欲無度，控制不住自己的私欲。
而且他還是一個殘暴多疑的昏君，動輒就殺戮大臣。他常常懷疑大臣謀反，以此為借口誅殺異己。許多忠良之士無辜被殺，使朝野民心渙散。李元昊不聽諫言，大搞專制，使西夏王朝的積弊日益嚴重。
這讓許多大臣深感憂慮，擔心王朝的前途。其中以李元昊的心腹重臣，也是開國功臣的野利兄弟最為明確表示自己的不滿。他們批評李元昊荒淫無度、殘暴殺戮，認為這會毀掉西夏的前途。因此雙方產生了嚴重裂痕。
李元昊也察覺到野利兄弟的疏遠，懷疑他們謀反。于是在1043年，李元昊以叛逆罪名誅殺了野利兄弟。
但此舉進一步加劇了朝野的不滿，認為李元昊昏庸亂政，擔心西夏的命運。一個強盛的新王朝，就這樣在李元昊手中逐漸積聚了失敗的因素。
1042年，李元昊的長子寧令哥被封為太子。按照慣例，一國太子需要娶一門當戶對的女子為妃。李元昊選擇了黨項大族沒移家的女兒沒移氏，這也符合黨項自身的婚姻傳統。沒移氏的姿色和氣質都讓太子寧令哥贊不絕口。
沒移氏生得明眸皓齒，舉止嫻靜大方。她皮膚如凝脂，眉清目秀，是黨項部落里數一數二的美人。當她穿上盛裝，步入宮門的時候，氣質高雅明艷奪目，讓在場的每一個人都為之側目。
然而，當沒移氏親自前來朝見李元昊時，她明艷動人的姿色也讓李元昊這個荒淫的昏君心動不已。
他立刻決定中止太子的婚事，強占這個本應作兒媳的佳人。李元昊的此舉顯然違背了禮法，太子寧令哥對此也極為憤怒。
但是面對一國之君的父皇，還是嫡長子的寧令哥也無可奈何，只能將這口氣咽入腹中。他明白父皇的行為不合法度，但他又不能對抗父皇的威嚴。寧令哥雖然勃然大怒，但也只能忍氣吞聲，讓步于父皇，任由父皇占據自己心愛的妃子。
這件事成為寧令哥心中尖銳的刺，他看著心愛的妻子沒移氏淪為父皇的寵妃，母親野利皇后也失寵打入冷宮。然而面對帝王父親，他能做的太少太少。這口憋屈的怨氣越積越深，終成為日后悲劇的導火索。
占據兒媳的喜悅過后，李元昊的淫欲絲毫沒有減退。1045年，他又看上了大臣野利遇乞流落在外的妻子沒藏氏，直接收為己有。
這讓身為皇后的野利氏也深感屈辱。作為皇后，她本應受到尊崇，可如今皇帝的寵愛全部給了別的女人，這無異于赤裸裸的羞辱。
為了安撫皇后，李元昊學唐玄宗的老一套，讓沒藏氏出家為尼，但仍時常與她私會。沒藏氏很快為李元昊生下一子，取名「寧令諒祚」，意思是「君主的地位」。
李元昊顯然想通過沒藏氏獲取嫡長子，進而奪取太子之位。
李元昊為了沒藏氏及其家族，將野利皇后廢黜，沒藏氏取而代之成為皇后。太子寧令哥眼看母親被廢，妻子被奪，心中的怨恨幾乎要鑄成刀刃。他作為嫡長子，本應繼承大統，可如今卻被一個幼子奪去權位，這讓他如何能忍？
然而面對剛強的帝王之力，寧令哥的反抗又能起什麼作用？他只能眼睜睜看著父皇奪取自己的一切，卻無力回天。這種極端的屈辱感激發了他心中最黑暗的一面，他渴望借刀殺人，向那個荒[淫.亂]倫的父皇復仇。
終于，1048年正月十五的元宵佳節，怒火中燒的寧令哥帶人入宮行刺李元昊，卻因為元昊警覺而失敗，只削去了他的鼻子。李元昊大怒，將寧令哥和其母野利氏一并處死。次日，李元昊因傷口感染不治身亡，終年僅45歲。他的幼子諒祚繼位，太子寧令哥也以失敗告終。
當權者無道，子民怨聲載道。李元昊剛強的政治手腕維系了西夏的強盛，但他腐朽的道德本質注定了王朝的命運。他死于兒子之手，也可以說是自取滅亡。
一個帝王若不能規范自己的私行，極端的荒淫和殘暴最終也會激起子民的憤怒。寧令哥之所以反抗帝王父親，也是受夠了李元昊的荒唐行徑。腐敗的君主終將埋下自己失敗的因素，這是歷史的必然。
李元昊這一生，最終 被他的私欲所敗。他有著開國的偉業，卻也有著敗壞的淫行。他一手建立西夏王朝的雄偉壯舉，卻也因暴虐荒淫而喪命，可謂英雄悲劇。
李元昊創立西夏王朝，功績不可磨滅。但他晚年的所作所為，使他的政績也被嚴重損害。一個君主若不能規范私德，最終必然自毀長城。
寧令哥也并非完全無辜，他刺殺父皇雖屬不智，但也源自對李元昊[淫.亂]作為的憤懣。這一段不堪的歷史故事，給西夏王朝初期蒙上了污點。
可以說，李元昊之死既是他荒淫所致的悲劇，也是西夏王朝積弊漸露的寫照。它讓我們明白，一個人的私德，終將決定他的人生走向。這是歷史的重要教訓。
